El reggae se caracteriza por un estilo ritmico lento con un compas de 4 x 4 acentuando el segundo y el cuarto tiempo. Armonicamente es a menudo muy simple , estas extructuras repetitivas confieren el ritmo hipnotico caracteristico del reggae. La lirica de la musica suele tener un alto contenido de critica social, hablar sobre el amor de jah , la socializacion o contra el racismo y por supuesto "Babilonia"
(termino con que los rastafaris definen la sociedad del capitalismo) .
Muchas letras promueven el consumo de cannabis considerada una planta sagrada entre la cultura Rastafari. La traduccion de muchas letras de reggae son complicadas por el tipo de lenguaje utilizado pues muchas de sus canciones estan escritas en dialectos como el Ingles Jamaicano y el Lyaric. Las partes de armonia vocal se utilizan muy a menudo ya sea como melodia o como contrapunto a la linea vocal principal. El grupo Britanico Stell Pulse utiliza coros bastante complejos. El tostado es un estilo vocal que se dio cuando los Djs improvisaban junto a las pistas de doblaje y algunos expertos lo consideran el origen del rap.
Fuera de Jamaica el reggae evoluciono fusionandose con la musica y cultura del pais en el que evolucionaba. En Africa se vio impulsado por la visita de Bob Marley en 1980, en sudafrica ha jugado un papel muy importante en la unificacion entre grupos culturales. En Etiopia, Dub Collosus surgio en 2008 y ha recibido grandes elogios. En Mali, Askia Modibo fusiona el reggae con la musica tradicional de Mali y esta descrito como uno de los musicos mas importantes de Africa de los ultimos años.En Costa de Marfil, Tiken Jah Fakoly fusiona reggae con musica tradicional y alpha Blondie canta reggae con letras religiosas.
En Europa varias bandas italianas surgieron a finales de los 90 incluyendo: Sud Sound Sistem , Pitura Fresca , Almamegreta y Stylers BR , en Suecia, Uppsala Reggae Festival trae participantes de toda Europa y ademas cuenta con bandas del calibre de Rootvalta y Akademien Svenska, en alemania se realiza el Summerjam y en España (Benicasim) se hace el Rototom Sunsplash y que reune unas a 150.000 personas.
En España el reggae llego a finales de los años 90 , Cañaman es uno de los grupos pioneros , su primer disco "Cañaman" se edito en 1997 y tubo una gran repercusion en los medios del momento.Tostones con 10 años en los escenarios o Morodo que fusiona los ritmos Jamaicanos con el Hip Hop y desde hace años es un referente para entender la evolucion del reggae y del ragga en España.
